A seconda delle materie prime utilizzate e delle lavorazioni subite, i materiali ceramici si dividono in prodotti a pasta porosa e prodotti a pasta compatta.
Quelli a pasta porosa sono il cotto, la maiolica, la terraglia e il cottoforte.
Quelli a pasta compatta sono invece la monocottura rossa, la monocottura chiara, il gres rosso, il gres porcellanato e il clinker.
La differenza consiste nella minore o maggiore presenza della fase vetrosa che si viene a generare alle alte temperature (1100 - 1300 °C) e che conferisce compattezza e resistenza ai prodotti.
I prodotti a pasta porosa hanno segnato la storia dei rivestimenti in ceramica in Italia, basti pensare alle meravigliose pavimentazioni in cotto delle corti rinascimentali o alle tante aree di produzione artigianale di piastrelle smaltate e decorate quale quella del Faentino. I prodotti a pasta compatta sono invece il risultato dello sviluppo recente delle tecniche di lavorazione, con una costante ricerca di prodotti prestazionalmente innovativi e caratterizzati da un'alta versatilità d'impiego.